El hábitat del pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) abarca diversos entornos costeros y marinos que ofrecen condiciones ideales para su alimentación, cría y supervivencia.

Tipos de zonas donde vive

1. Costas:

   • Playas y bahías: Prefiere las playas arenosas y las bahías donde el agua es relativamente poco profunda y rica en peces. Estas zonas son ideales para cazar y descansar.
   • Esteros: Los estuarios ofrecen aguas tranquilas y abundantes fuentes de alimento. Estos entornos mixtos de agua dulce y salada son perfectos para la pesca.
   • Manglares: Los manglares son cruciales para el pelícano pardo, ya que ofrecen protección contra los depredadores y lugares seguros para anidar. Además, los manglares son ricos en recursos alimenticios.

2. Islas y cayos:

   • Islas y cayos deshabitados: Suele anidar en islas y cayos deshabitados donde hay menos perturbaciones humanas y depredadores terrestres. Estos lugares proporcionan un entorno tranquilo y seguro para las colonias de cría.
   • Islas marinas: Prefiere las islas marinas para anidar, construyendo nidos en árboles, arbustos o directamente en el suelo.

3. Océanos:

   • Aguas costeras: Aunque no se aventuran lejos de la costa, frecuentan las aguas costeras donde realizan espectaculares inmersiones para capturar peces. Estas aguas ofrecen un abundante suministro de peces, su principal fuente de alimento.

Condiciones preferidas

• Abundancia de alimento: Prefiere las zonas ricas en peces y otras fuentes de alimento marino. Las aguas poco profundas de estuarios, bahías y manglares son ideales para la pesca.
• Lugares seguros para anidar: Busca lugares protegidos para anidar, como islas deshabitadas, manglares y zonas costeras con poca presencia humana y depredadores.
• Clima templado a tropical: Se encuentra en regiones con climas cálidos y templados, que proporcionan condiciones favorables durante todo el año.
• Acceso a zonas de descanso: Necesita lugares para descansar y acicalarse, como playas, rocas y estructuras humanas como muelles y postes.

El pelícano pardo está muy adaptado a la vida costera y marina, y sus elecciones de hábitat reflejan la necesidad de abundantes recursos alimenticios, lugares de cría seguros y condiciones ambientales favorables.

El pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) se alimenta principalmente de peces, que captura mediante técnicas de alimentación únicas y muy eficaces.

Dieta

• Principales fuentes de alimento: El pelícano pardo se alimenta principalmente de peces pequeños y medianos, como el menhaden, el salmonete, las anchoas y las sardinas. También consume crustáceos y ocasionalmente anfibios, aunque los peces constituyen la mayor parte de su dieta.
• Dieta ocasional: Aunque los peces son su principal fuente de alimento, los pelícanos pardos pueden comer ocasionalmente camarones, pequeños cangrejos y otras pequeñas criaturas marinas.

Técnicas de alimentación

• Inmersión en picado: El método de alimentación más característico y espectacular del pelícano pardo es el buceo en picado. Desde alturas de hasta 20 metros (65 pies), el pelícano localiza un pez por encima del agua y se sumerge bruscamente, cayendo al agua con un chapoteo. Mientras se sumerge, abre su gran pico y extiende su bolsa gutural extensible para recoger el pez junto con un gran volumen de agua. Una vez en la superficie, el pelícano vacía el agua de su bolsa antes de tragarse el pez entero.
• Alimentación en superficie: Aunque menos común, el pelícano pardo también puede alimentarse mientras nada en la superficie del agua. Pueden recoger peces y otras presas de debajo de la superficie, especialmente en aguas poco profundas.
• Alimentación cooperativa: En algunos casos, los pelícanos pardos se alimentan de forma cooperativa. Grupos de pelícanos pueden trabajar juntos para reunir bancos de peces en aguas poco profundas, lo que les facilita la captura de sus presas. Este comportamiento social de alimentación puede aumentar su eficacia en la caza.

Comportamiento alimentario

• Actividad diaria: Los pelícanos pardos suelen alimentarse durante el día, con un pico de actividad a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Dependen en gran medida de su excelente vista para avistar peces desde el aire.
• Eficiencia energética: Sus métodos de alimentación son energéticamente eficientes, ya que utilizan su gran envergadura para planear y planear sobre el agua antes de sumergirse, minimizando el gasto energético.

Estas técnicas hacen del pelícano pardo un depredador hábil y eficaz en su hábitat marino costero.

El proceso de anidación del pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) es un esfuerzo fascinante y cooperativo en el que participan ambos progenitores. He aquí una visión general de su comportamiento de anidación:

Construcción del nido

• Lugares de anidación: Los pelícanos pardos suelen elegir islas costeras, manglares y, a veces, playas arenosas para anidar. Prefieren lugares elevados como árboles, arbustos o matas, pero también anidan en el suelo si es necesario.
• Materiales de construcción: Los nidos se construyen con materiales fácilmente disponibles en el entorno, como palos, hojas, hierba y otra vegetación. Los nidos en el suelo suelen estar forrados con materiales más blandos, como plumas y hojas, para mayor comodidad.
• Proceso de construcción: Tanto el macho como la hembra participan en la construcción del nido. El macho suele reunir los materiales, que la hembra dispone para crear la estructura del nido.

Época de cría

• Calendario: La época de cría varía según el lugar, pero generalmente tiene lugar en primavera y verano. En las regiones tropicales, los pelícanos pueden anidar durante todo el año.
• Nidificación en colonia: Los pelícanos pardos anidan en grandes colonias, que pueden incluir de cientos a miles de parejas. Esta nidificación colonial proporciona una mayor protección frente a los depredadores.

Cuidados parentales

• Puesta de huevos: La hembra suele poner de 2 a 3 huevos, que son incubados por ambos progenitores. El periodo de incubación dura entre 28 y 30 días.
• Incubación: Ambos progenitores comparten las tareas de incubación, manteniendo los huevos calientes cubriéndolos con sus patas palmeadas, que tienen un rico riego sanguíneo para transferir el calor eficazmente.
• Cría de los pollos: Tras la eclosión, los polluelos son alimentados por ambos padres. Los adultos regurgitan pescado parcialmente digerido directamente en el pico de los polluelos. Esta alimentación continúa hasta que los pollos son capaces de comer pescado entero.
• Crecimiento y volantón: Los pollos permanecen en el nido entre 9 y 12 semanas, durante las cuales crecen rápidamente y empiezan a desarrollar sus plumas de vuelo. Empiezan a abandonar el nido para practicar el vuelo y finalmente se independizan.

El proceso de nidificación del pelícano pardo es un esfuerzo coordinado y de colaboración que garantiza la supervivencia de sus crías. Ambos progenitores participan activamente en la construcción del nido, la incubación de los huevos y la alimentación de los pollos, lo que demuestra un alto nivel de inversión parental.

El comportamiento del pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) está marcado por sus distintivos hábitos alimentarios, estrategias reproductivas e interacciones sociales.

Hábitos alimentarios

• Técnica principal: Los pelícanos pardos son conocidos por sus espectaculares inmersiones en picado. Localizan a los peces desde el aire y se lanzan en picado, utilizando su gran pico y la bolsa extensible de su garganta para recoger presas y agua. Luego drenan el agua antes de tragarse el pez.
• Alimentación en superficie: Ocasionalmente, también se alimentan recogiendo peces justo debajo de la superficie del agua mientras nadan.
• Alimentación: Su dieta consiste principalmente en peces pequeños y medianos, pero también pueden comer crustáceos y otras pequeñas criaturas marinas.

Comportamiento reproductivo

• Época de reproducción: La época de cría varía según el lugar, generalmente en primavera y verano. En las regiones tropicales pueden anidar durante todo el año.
• Lugares de nidificación: Prefieren las islas costeras y los manglares, eligiendo lugares elevados como árboles y arbustos, pero también anidan en el suelo si es necesario.
• Construcción de nidos: Tanto machos como hembras participan en la construcción del nido. El macho recoge los materiales y la hembra los coloca.
• Cuidados parentales: Ambos progenitores comparten las tareas de incubación, manteniendo los huevos calientes con sus patas palmeadas. Tras la eclosión, alimentan a los pollos regurgitándoles pescado parcialmente digerido directamente en el pico. Los pollos permanecen en el nido entre 9 y 12 semanas hasta que están listos para emplumar.

Comportamiento social

• Nidificación colonial: Los pelícanos pardos son aves muy sociables, que anidan en grandes colonias que pueden incluir cientos o miles de parejas. Este comportamiento colonial les ayuda a protegerse de los depredadores.
• Dinámica de bandadas: Fuera de la época de cría, forman grandes bandadas y a menudo se les ve volar en formaciones coordinadas, planeando graciosamente sobre el agua.
• Descanso y descanso: Con frecuencia descansan y se posan en grupos en playas, bancos de arena, muelles y otras estructuras costeras.

Los pelícanos pardos son muy sociables y cooperativos, y muestran comportamientos complejos en la alimentación, la nidificación y las bandadas. Su inmersión en picado es una estrategia de alimentación distintiva, y su nidificación implica una importante inversión parental, asegurando la supervivencia de sus crías. Su naturaleza social queda patente en sus grandes colonias de cría y en sus patrones de vuelo coordinados.

El estado de conservación del pelícano pardo (Pelecanus occidentalis) ha experimentado mejoras significativas a lo largo de los años, aunque aún se enfrenta a varias amenazas. He aquí un resumen:

Estado de conservación

• Lista Roja de la UICN: El pelícano pardo figura actualmente en la categoría de Preocupación Menor de la Lista Roja de la UICN gracias a los exitosos esfuerzos de conservación.
• Declive histórico: A mediados del siglo XX, las poblaciones de pelícano pardo disminuyeron drásticamente debido a la contaminación por pesticidas, en particular el DDT, que causó el adelgazamiento de la cáscara de los huevos y redujo el éxito reproductivo.

Amenazas

• Pérdida de hábitat: El desarrollo costero y la destrucción del hábitat suponen amenazas significativas para las zonas de nidificación y alimentación.
• Contaminación: Los vertidos de petróleo, la contaminación por plásticos y los contaminantes químicos siguen afectando a sus hábitats y a su salud.
• Cambio climático: La subida del nivel del mar y el aumento de la frecuencia de las tormentas pueden destruir los lugares de nidificación y reducir la disponibilidad de alimentos.
• Perturbaciones humanas: El aumento de la actividad humana en las zonas costeras puede perturbar las colonias de cría y las zonas de alimentación.

Medidas de conservación

• Prohibición del DDT: La prohibición del DDT en la década de 1970 condujo a una notable recuperación de las poblaciones de pelícano pardo.
• Áreas protegidas: La creación de zonas protegidas, como refugios de vida salvaje y reservas marinas, ayuda a salvaguardar hábitats críticos.
• Proyectos de restauración: Los esfuerzos para restaurar los hábitats costeros, incluidos manglares y humedales, favorecen las necesidades de nidificación y alimentación de la especie.
• Control de la contaminación: Las iniciativas para reducir la contaminación por plásticos y mitigar los vertidos de petróleo son cruciales para proteger los hábitats de los pelícanos.
• Concienciación pública: Los programas educativos y las campañas de concienciación ayudan a reducir las perturbaciones humanas y promueven los esfuerzos de conservación.

Socios en Vuelo

Según Partners in Flight, la población mundial estimada del pelícano pardo es de unos 300.000 individuos. La organización hace hincapié en la importancia de proteger los hábitats costeros y hacer frente a amenazas como la contaminación y el cambio climático para garantizar la recuperación continuada de la especie.

El pelícano pardo ha logrado una notable recuperación gracias a los esfuerzos de conservación. A pesar de las amenazas actuales, las medidas de protección y el trabajo de conservación continuado son vitales para mantener poblaciones sanas y garantizar que la especie prospere en el futuro.